Existem acontecimentos históricos que a gente aprende nos livros. Outros ficam na memória porque praticamente todo mundo viu acontecer.

Para mim, o 11 de setembro de 2001 está nessa segunda categoria.

Eu lembro da sensação de estar vendo algo que parecia impossível. Primeiro veio a notícia de que um avião tinha atingido uma das torres do World Trade Center, em Nova York. Pouco depois, outro avião bateu na segunda torre.

A partir daquele momento, ficou claro que aquilo não era um acidente.

O mundo estava assistindo, praticamente ao vivo, a um dos maiores ataques terroristas da história.

E o mais impressionante é que, olhando hoje para tudo que foi descoberto depois, percebemos que o ataque não aconteceu simplesmente porque 19 terroristas conseguiram sequestrar quatro aviões.

Havia uma sequência enorme de falhas de inteligência, comunicação e segurança.

E muitas dessas informações só ficaram realmente claras anos depois.

O que aconteceu naquela manhã?

Na manhã de 11 de setembro de 2001, quatro aviões comerciais foram sequestrados.

Os terroristas pertenciam à organização extremista Al-Qaeda. Segundo o FBI, os 19 sequestradores conseguiram entrar nos Estados Unidos e todos estavam no país até o início de julho de 2001.

Os quatro voos eram:

• American Airlines Flight 11;
• United Airlines Flight 175;
• American Airlines Flight 77;
• United Airlines Flight 93.

Às 8h46, o Flight 11 atingiu a Torre Norte do World Trade Center.

Às 9h03, o Flight 175 atingiu a Torre Sul.

Às 9h37, o Flight 77 atingiu o Pentágono, em Washington.

E às 10h03, o Flight 93 caiu em uma área próxima a Shanksville, na Pensilvânia.

Nesse último avião aconteceu algo diferente.

Os passageiros descobriram, por telefone, que os aviões anteriores haviam sido usados como armas. Eles perceberam que provavelmente não seriam levados para um aeroporto ou utilizados em uma negociação tradicional.

Eles decidiram reagir.

O avião acabou caindo antes de atingir o alvo pretendido.

É um dos episódios mais marcantes daquele dia porque mostra que os passageiros entenderam rapidamente uma coisa que as autoridades ainda estavam tentando compreender: aqueles não eram sequestros convencionais.

Uma coisa que pouca gente sabe sobre os sequestradores

Quando a gente olha para o 11 de Setembro hoje, pode parecer que os Estados Unidos estavam diante de uma ameaça totalmente desconhecida.

Mas não era exatamente assim.

As autoridades já tinham informações importantes sobre a Al-Qaeda.

O problema estava na maneira como essas informações eram reunidas, compartilhadas e transformadas em ação.

A Comissão do 11 de Setembro concluiu que havia sérios problemas na troca de informações entre órgãos de inteligência e segurança.

Um exemplo importante envolvia Khalid al-Mihdhar e Nawaf al-Hazmi, dois dos sequestradores do voo 77.

Informações sobre eles existiam antes do ataque, mas não foram utilizadas de maneira eficaz para impedir que continuassem suas atividades nos Estados Unidos. O relatório do Senado sobre inteligência também apontou falhas na identificação e monitoramento de integrantes da Al-Qaeda que estavam dentro do país.

Isso, para mim, é uma das partes mais assustadoras da história.

Não significa que alguém simplesmente “sabia de tudo e deixou acontecer”, como algumas teorias sugerem.

A realidade documentada é mais complicada: informações existiam, mas estavam espalhadas entre diferentes órgãos e não foram conectadas a tempo.

Outro detalhe pouco conhecido: o sistema de segurança dos aviões não estava preparado para aquele tipo de ataque

Hoje parece absurdo pensar nisso, mas antes do 11 de Setembro o conceito de segurança dentro de um avião era muito diferente.

A ideia tradicional de um sequestro era outra.

O sequestrador normalmente queria controlar o avião para exigir alguma coisa: dinheiro, libertação de presos, mudança de rota ou negociação.

A orientação predominante era cooperar e tentar fazer o avião pousar em segurança.

A Comissão do 11 de Setembro explicou que a chamada “Common Strategy” da FAA estava baseada justamente nessa lógica. A experiência anterior indicava que sequestradores normalmente faziam exigências negociáveis.

O suicídio não era considerado parte normal do cenário.

Em 11 de setembro, essa lógica foi completamente destruída.

E existe um detalhe ainda mais surpreendente.

Antes dos ataques, os Estados Unidos tinham apenas 33 agentes federais de segurança aérea armados e treinados, os chamados Federal Air Marshals. Eles praticamente não atuavam em voos domésticos como passaram a fazer depois.

As portas dos cockpits também eram diferentes

Hoje, quando entramos em um avião comercial, sabemos que a porta da cabine é uma barreira extremamente importante.

Mas antes do 11 de Setembro, a proteção era muito menor.

As portas deveriam permanecer fechadas e trancadas durante o voo, mas o conceito de segurança era diferente.

A própria Comissão do 11 de Setembro concluiu que as portas existentes na época poderiam ser forçadas e que havia outras maneiras de os sequestradores conseguirem acesso à cabine.

Depois do ataque, isso mudou completamente.

As portas dos cockpits passaram a receber reforços estruturais e procedimentos muito mais rígidos foram implementados.

A própria FAA reconhece que os ataques demonstraram a necessidade de melhorar tanto o projeto quanto os procedimentos de segurança da cabine de comando.

O detalhe que considero mais impressionante: o alerta para os aviões demorou

Quando os primeiros ataques aconteceram, os controladores de tráfego aéreo começaram a perceber que havia algo muito errado.

Mas o sistema de comunicação entre FAA, companhias aéreas e militares não estava preparado para uma situação em que aviões sequestrados fossem transformados em armas.

A Comissão do 11 de Setembro descreveu o sistema existente como inadequado para aquele tipo de ataque.

Um exemplo impressionante envolve o United Airlines Flight 93.

Às 9h24, um alerta foi enviado para o cockpit. Pouco depois, os sequestradores assumiram o controle.

Ou seja, naquele momento já existia uma tentativa de avisar os aviões sobre a ameaça, mas o sistema ainda estava reagindo de forma improvisada.

Isso ajuda a entender por que o 11 de Setembro não pode ser analisado apenas como um problema de segurança aeroportuária.

Foi também uma enorme falha de comunicação em tempo real.

E a NORAD? Por que os caças não impediram os ataques?

Essa é uma das perguntas mais comuns quando o assunto é 11 de Setembro.

A resposta é bem menos cinematográfica do que muitas teorias sugerem.

Na época, a defesa do espaço aéreo americano era baseada na cooperação entre a FAA e a NORAD.

Mas os procedimentos existentes tinham sido construídos pensando em situações de sequestro tradicionais.

A ideia era localizar o avião, identificar o problema e, se necessário, colocar um caça próximo para acompanhá-lo.

Não havia um protocolo desenvolvido especificamente para quatro aviões comerciais serem utilizados simultaneamente como armas.

A Comissão do 11 de Setembro concluiu que os protocolos existentes eram inadequados para a situação daquele dia.

Isso é uma das partes menos conhecidas e mais importantes da história.

Não foi simplesmente uma questão de “por que não derrubaram os aviões?”

O problema começa muito antes: o sistema inteiro não estava configurado para imaginar aquele cenário.

O Pentágono também foi atingido

Enquanto as imagens de Nova York dominavam as televisões do mundo inteiro, outro ataque acontecia em Washington.

O American Airlines Flight 77 atingiu o Pentágono às 9h37.

O prédio, sede do Departamento de Defesa dos Estados Unidos, foi atingido na região oeste.

Fotos feitas naquele dia mostram uma enorme coluna de fumaça saindo do edifício enquanto equipes de emergência trabalhavam para controlar o incêndio.

O National September 11 Memorial & Museum preserva diversas fotografias daquele momento, inclusive registros aéreos do Pentágono logo após o impacto.

O que ainda é “obscuro” sobre o 11 de Setembro?

Aqui é preciso tomar cuidado.

Existem fatos que permaneceram parcialmente desconhecidos, documentos que foram liberados posteriormente e investigações que continuaram por anos.

Mas isso é diferente de dizer que existem provas de uma versão alternativa dos acontecimentos.

Um exemplo é o programa Able Danger.

Alguns ex-integrantes afirmaram que o programa teria identificado Mohammed Atta e outros envolvidos antes dos ataques. O assunto gerou enorme controvérsia.

Porém, uma investigação posterior do Senado registrou as alegações e as disputas sobre o que exatamente existia nos arquivos e o que havia sido preservado ou destruído.

Outro assunto envolve possíveis conexões entre alguns indivíduos ligados aos sequestradores e pessoas associadas à Arábia Saudita.

Documentos do FBI posteriormente divulgados trouxeram informações adicionais sobre essas investigações.

Mas há uma distinção importante: documentos liberados posteriormente não significam automaticamente que todas as suspeitas divulgadas na internet foram comprovadas.

Uma revisão posterior do FBI afirmou que não encontrou novas informações que alterassem as conclusões fundamentais sobre quem foi responsável pelos ataques, embora tenha identificado novas evidências relacionadas a pessoas já investigadas.

Esse tipo de informação é justamente o que considero mais interessante: separar o que realmente apareceu em documentos oficiais daquilo que virou apenas teoria na internet.

O FBI continuou investigando o caso durante anos

Outra coisa que muita gente não percebe é que o 11 de Setembro não terminou para os investigadores no dia 11.

A operação do FBI recebeu o nome de PENTTBOM e se tornou uma das maiores investigações da história da agência.

O FBI afirma que milhares de agentes trabalharam na investigação, analisando documentos, impressões digitais, DNA, registros financeiros e milhares de pistas.

O próprio FBI mantém atualmente um enorme acervo relacionado ao caso, incluindo documentos liberados posteriormente por processos de desclassificação.

O National Archives também mantém 126 pés cúbicos de registros da FAA relacionados aos ataques, incluindo documentos, gravações e arquivos eletrônicos.

Isso significa que, mesmo 25 anos depois, ainda existem documentos históricos que ajudam pesquisadores a entender melhor aqueles acontecimentos.

Mas talvez a maior mudança tenha acontecido nos aeroportos

Se você tem idade para lembrar como era viajar de avião antes de 2001, sabe que a experiência era muito diferente.

Depois do 11 de Setembro, a segurança aeroportuária mudou completamente.

Em 19 de novembro de 2001, o presidente George W. Bush assinou a Aviation and Transportation Security Act, criando a Transportation Security Administration, a TSA.

A TSA assumiu a responsabilidade pela segurança da aviação em fevereiro de 2002.

Antes, a fiscalização de passageiros nos aeroportos americanos era muito mais descentralizada.

Depois, passou a existir uma estrutura federalizada.

Vieram novas regras, novos equipamentos, inspeções mais rígidas, listas de itens proibidos, identificação de passageiros, programas de inteligência e novas formas de treinamento.

A TSA compara o cenário de antes e depois do 11 de Setembro e destaca mudanças como:

• federalização da inspeção de passageiros;
• aumento do uso de agentes federais;
• equipes caninas;
• controle de funcionários de aeroportos;
• verificação de passageiros em listas de segurança;
• novas regras para objetos proibidos;
• procedimentos reforçados dentro das aeronaves;
• sistemas de análise e triagem de passageiros.

Por que não podemos mais levar certas coisas para dentro do avião?

Um dos exemplos mais conhecidos é o estilete ou canivete pequeno.

Antes do 11 de Setembro, pequenos objetos cortantes, incluindo alguns tipos de lâminas, podiam ser permitidos em determinadas circunstâncias.

Isso mudou completamente.

O problema não era simplesmente o objeto em si.

A grande mudança foi perceber que um objeto pequeno poderia ser utilizado para intimidar passageiros e tripulantes dentro de uma aeronave.

Depois de 2001, o conceito passou a ser:

não permitir que alguém consiga transformar o próprio avião em uma arma.

O 11 de Setembro mudou até a forma como os pilotos trabalham

Hoje, uma porta reforçada separa os passageiros dos pilotos.

Existem procedimentos para entrada e saída da cabine.

A tripulação recebe treinamento específico para lidar com ameaças.

As companhias aéreas possuem protocolos de comunicação mais rígidos.

E existe uma preocupação muito maior com qualquer tentativa de invasão da cabine.

Tudo isso nasceu, em grande parte, da lição brutal deixada pelos ataques de 2001.

A FAA afirma que os acontecimentos daquele dia provocaram uma transformação profunda na própria agência e na estrutura de segurança da aviação americana.

E o resto do mundo?

A mudança não ficou restrita aos Estados Unidos.

A segurança aeroportuária internacional ficou mais rígida.

A aviação comercial passou a trabalhar com maior integração entre companhias aéreas, autoridades aeroportuárias, polícia, imigração e órgãos de inteligência.

Também aumentou a preocupação com identificação de passageiros, controle de acesso a áreas restritas, proteção da cabine de comando e rastreamento de ameaças.

Hoje, quando passo por um aeroporto e vejo alguém retirando computador da mochila, passando por scanner, conferindo documentos e sendo submetido a diferentes níveis de inspeção, fica difícil imaginar que boa parte desse modelo de segurança ainda não existia daquela maneira antes de setembro de 2001.

25 anos depois, o que o 11 de Setembro realmente mudou?

Para mim, essa é a parte mais importante.

O 11 de Setembro não mudou somente Nova York.

Não mudou somente os Estados Unidos.

Ele mudou a maneira como o mundo enxergava segurança, terrorismo, inteligência e aviação.

Antes, um avião sequestrado era visto principalmente como uma aeronave que precisava ser desviada para algum lugar.

Depois de 2001, ficou claro que um avião comercial poderia ser utilizado como uma arma.

Essa mudança de percepção provocou uma transformação gigantesca.

Portas reforçadas.

Aeroportos mais controlados.

Passageiros mais fiscalizados.

Integração de inteligência.

Novos procedimentos para pilotos e comissários.

Mais agentes de segurança.

Novas tecnologias.

E, principalmente, uma mudança de mentalidade.

Uma última reflexão

Eu acho que o mais assustador no 11 de Setembro não é somente imaginar o tamanho da destruição.

É pensar que muitas das coisas que hoje parecem óbvias simplesmente não eram consideradas prováveis naquela época.

Os responsáveis pelo ataque exploraram justamente aquilo que o sistema acreditava ser improvável.

E talvez essa seja a principal lição deixada por 11 de setembro de 2001.

Segurança não é imaginar apenas aquilo que já aconteceu. É tentar imaginar aquilo que ainda não aconteceu.

As imagens daquele dia continuam impressionantes mesmo depois de tantos anos. Mas, por trás delas, existe uma história muito maior: uma história de falhas, decisões, improvisos, investigações, mudanças tecnológicas e uma transformação completa da aviação mundial.

E toda vez que entramos em um avião hoje e vemos aquela porta reforçada separando a cabine dos passageiros, estamos vendo uma pequena parte do legado deixado por aquele dia.

11 de setembro de 2001 mudou o mundo. E mudou para sempre a maneira como viajamos de avião.